在新能源车大举进攻的当下，欧美传统汽车大厂，都曾经雄心勃勃地拿出了新能源转型方案，但在现实面前，又都选择继续保守路线。
大型车企转型动作慢，更惨的是与新能源车配套的产业，例如动力电池。
诞生于瑞典的动力电池公司 Northvolt，曾被视为欧洲摆脱亚洲电池依赖的希望，然而，就在几天前，这家瑞典初创企业宣告破产。
从绿色革命的先锋到倒闭，Northvolt 的失败揭示了一个残酷的现实：面对中国电池巨头的规模优势、技术和政策支持，欧洲的追赶始终显得步履维艰。
这家电池制造企业从野心勃勃，到烧光 150 亿美（约合 1087 亿元）元破产，究竟经历了什么？
01.欧洲电池梦全村的希望
2016 年，Northvolt 诞生，可以说承载着欧洲电池制造的「全村的希望」。
当时，特斯拉前高管 Peter Carlsson 与 Paolo Cerruti 联合创立了这家企业，承诺在瑞典建造第一家「真正意义上的欧洲电池超级工厂」————Northvolt Ett。
选择瑞典，既是因为这是创始人的老家，也是考虑到这个国家北部丰富的可再生能源供应，与此同时，他们也知道政策制定者、汽车制造商都希望有那么一家当地企业，能够成为欧洲打破对亚洲电动车电池依赖的解药。
Northvolt 于是顺势被定位为中国、韩国电池巨头的可持续替代方案，同时也成了当地绿色转型的象征。
2019 年，该公司还特地在官网发布了一篇题为「欧洲电池利益相关者团结起来！」的文章，称「我们现在比以往任何时候都更需要团结和伙伴关系。在电池储能领域尤其如此。欧洲要想在国内电池供应链中站稳脚跟，就必须面对来自全球现有电池制造商的激烈竞争。」
一系列噱头与愿景，让这家公司在几年里累计获得约 150 亿美元的投资，大众也成了股东，并迅速吸引了包括宝马、雷诺、斯堪尼亚、沃尔沃、Polestar 等车企，签下的订单累计有 500 多亿美元，单大众一家就签了 140 亿美元的长期合同。
然而，现实却没有像计划那样美好。Northvolt 本应交付给大客户的项目一再拖延，工厂生产也频繁发生问题。
过去几年里，谢莱夫特奥工厂发生过数十起严重事故，导致工人死亡或受伤，令其运营管理和安全问题受到质疑，瑞典当局对该公司的安全规程展开调查，公司陷入舆论危机。
因为 Northvolt 的电池质量和交付延期问题，宝马这样的股东兼大客户，直接取消了 20 亿欧元的大订单，转交给三星。大客户一跑，让 Northvolt 的现金流雪上加霜。
为了快速扩张，Northvolt 此前已经向欧洲投资银行、北欧投资银行、高盛、贝莱德、大众等多方谋求股权和债务融资，融资多达十余轮，并一直在试图筹集更多资金。
尽管融资规模庞大，Northvolt 的激进扩张计划——包括在德国、加拿大等地盘不断扩建新工厂——令公司的现金流快速枯竭，甚至发生债务违约。外媒曾爆出，该公司每月要烧掉 1 亿美元。去年还亏损约 12 亿美元，处于入不敷出的状态。
2024 年，Northvolt 宣布裁员，并关闭、出售或整合一些现有工厂，还取消了原本的扩建项目。破产前，公司的债务已膨胀至 58 亿美元，而可用现金仅为 3000 万美元，仅够维持一周的运营。直到年底，公司直接宣布，申请破产保护，联合创始人兼首席执行官 Peter Carlsson 引咎辞职。
02.来自东方电池巨头的碾压
如果说 Northvolt 自身的问题是实在的隐患，来自中国、韩国制造商的竞争压力，则可能是让 Northvolt 一路上急切、激进扩张的心理因素。
在以宁德时代为代表的电池制造商面前，Northvolt 的困境，被进一步放大。在电池制造这一行，前者在生产规模、成本控制和供应链掌控上已经形成优势，目前全球市场份额接近 40%。
2024 年，宁德时代的年产量已超过 300 GWh，几乎是 Northvolt 计划产能的五倍。这种规模效应带来了显著的成本优势，使得电池价格远低于 Northvolt。相比之下，Northvolt 仍然挣扎于如何将有限的产能转化为利润。
而且，从非洲的钴矿到南美的锂矿，中国电池制造商通过战略投资锁定了锂、钴、镍等关键原材料供应链，也使 Northvolt 在在材料采购上始终受制于市场波动，难以形成长期竞争力。
规模、资源是一方面，技术研发上也存在差距。
宁德时代在 2022 年推出了钠离子电池，这一技术依赖较少的稀有金属，成本更低，迅速成为市场关注焦点，为中国汽车制造商带来了更强的市场竞争力，而 Northvolt 当时却还在锂离子电池的规模化生产上挣扎。
这一系列差距，使得许多利润率已经很低的欧洲汽车制造商难以证明，从 Northvolt 采购高价电池是合理的。
宁德时代董事长曾毓群还放言，竞争对手只有自己。他今年在与挪威主权基金 CEO 的一场播客对话里称：「欧洲电池制造商的首席执行官无法生产出好的产品。这是因为他们的设计是错误的。其次，他们的工艺流程是错误的。第三，他们的设备是错误的。」
「如果他们想扩大规模，他们肯定会遇到利用率问题。之后会出现可靠性问题，两年、三年后，会出现安全问题。所以几乎所有的错误都在一起了。」曾毓群如此称。
事实上，Northvolt 也算是欧洲政界的宠儿。几年前，时任瑞典首相曾访问过该公司的工厂，欧盟委员会副主席将其视为「欧洲竞争力的战略组成部分」，德国总理朔尔茨、副总理哈贝克也都出席过该公司德国工厂的开工仪式，表示「需要在德国制造、在欧洲制造的电池单元」。
不过，据金融时报称，Northvolt 高管曾抱怨，从瑞典政府获得的支持相对较少，并未依赖来自瑞典政府的大量补贴。而且，尽管欧盟于 2023 年宣布了绿色协议产业计划以支持本地制造业，但这笔资金也不足以解决 Northvolt 面临的挑战。
今年 Northvolt 资金链断裂之际，瑞典政府并未像外界想的那样出手相救。现任瑞典首相 Ulf Kristersson 还称「瑞典政府不可能介入 Northvolt 的融资并成为股东。决定权掌握在 Northvolt 的股东手中。」
与此同时，德国政府也没有出手相救，仅有高盛和其他几家机构提供了过桥贷，但杯水车薪，无济于事。
目前，Northvolt 已经申请破产，并宣布计划重组其业务，以抵押品和贷款的方式获得少量的短期融资，试图维持运转，未来能否东山再起，尚属未知。
对于一家企业来说，将扩张计划与运营能力相结合、确保可持续的财务模式的重要性怎么强调都不为过。但它的垮台，已经超出了一家企业垮台的范畴，一些欧美媒体甚至将其视为「欧洲绿色工业政策的失败」，并引发了对其全球竞争能力的质疑。
三十年河东，三十年河西，当中国已经事实上掌握了新能源车从技术、产品到供应链的一切的时候，「欧洲制造」的焦虑，显然不仅仅是动力电池一个而已。
Northvolt 只是一个简单的例子。
图｜Northvolt 企业官网
本文来自极客公园，作者 芯芯，编辑 靖宇，36氪出海经授权转载
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